¿Cómo un pequeño grupo de activistas cuáqueros se enfrentó al banco PNC y ganó?

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Transcripción:

Eileen Flanagan: En realidad, fue uno de nuestros miembros jóvenes no cuáqueros quien hizo la sugerencia. Este joven miembro dijo: “Hagamos un servicio religioso al estilo cuáquero en los vestíbulos de los bancos”. Y así empezamos a hacerlo y muchas personas encontraron que era una experiencia de oración extremadamente profunda, sentados en el suelo… incluso si el gerente está llamando a seguridad.

¿Cómo un pequeño grupo de activistas cuáqueros se enfrentó al banco PNC y ganó?

George Lakey: Los cuáqueros de mi Junta Anual, la Junta Anual de Filadelfia, llevaban años luchando contra el desafío de un clima que se está descontrolando cada vez más.

Ingrid Lakey: Hubo una reunión de cuáqueros del área de Filadelfia en el verano de 2009 cuando todos estaban entusiasmados con la pregunta: “¿Qué hacemos con el cambio climático? ¿Qué significa la mayordomía para nosotros como Los Amigos?”. Y así, a partir de eso, la gente empezó a reunirse en salas de estar. Eran principalmente cuáqueros los que se reunían, aunque no todos, diciendo: “¿Cómo sería para nosotros aprovechar este legado de ser personas muy poderosas que estaban interrumpiendo un sistema que nos está perjudicando?”. Y así, de eso nació este grupo, Earth Quaker Action Team.

Elegir un objetivo

Matthew Armstead: El Earth Quaker Action Team trató de averiguar por dónde empezar si teníamos esta pasión por hacer algo para cambiar el medio ambiente. También estaba creciendo este análisis de que la economía está envuelta en lo que hacemos con el medio ambiente. Así que, al mirar alrededor y probar posibles lugares para empezar, apareció PNC.

Lina Blount: El banco PNC era un banco en el que muchas organizaciones cuáqueras tenían dinero porque originalmente fue fundado por esta fusión de un banco cuáquero y un banco adicional. Como objetivo, tenía mucho sentido porque existía esta conexión con varias organizaciones y comunidades cuáqueras diferentes que tenían su dinero en PNC. Nuestra demanda a PNC era que dejaran de financiar la minería de carbón a cielo abierto.

Los impactos de la remoción de la cima de las montañas

Hannah Jeffrey: La minería de carbón a cielo abierto no es la minería de carbón típica. Estás arrasando la cima de una montaña. La estás volando y entrando y sacando los pequeños trozos de carbón.

Matthew Armstead: Requiere muy pocos puestos de trabajo. Toda la montaña puede ser desmantelada por 18 personas. Así que, donde la minería de carbón tradicional era de cientos a miles de puestos de trabajo, esto estaba reduciendo los puestos de trabajo a unos 18. La desventaja, además de la simple minería de carbón, es que la cima de esa montaña se empuja hacia el valle al lado de la montaña, que es donde están los lechos de agua. Y así, las fuentes de agua de la gente se envenenan con minerales que están en el suelo y que se activan por el proceso de la dinamita y el proceso de movimiento.

Ingrid Lakey: Es mucha maquinaria; requiere mucho capital. Así que los bancos han sido una parte importante de la capacidad de hacer este tipo de minería de carbón. Y lo que descubrimos es que el banco PNC era un importante financiador de la minería de carbón a cielo abierto en los Apalaches.

George Lakey: Así que, lo mires por donde lo mires, esto es una ofensa contra el planeta. Es una ofensa contra la gente. Es donde la justicia económica y la justicia climática coinciden. Vamos a abordarlo.

Ingrid Lakey: Este banco que tenía raíces cuáqueras, este banco que se hacía llamar el banco más ecológico del negocio, de hecho estaba volando montañas para obtener carbón, lo cual es un importante contribuyente al cambio climático. Así que pensamos: “¡Eso no está bien! No podemos dejar que eso pase”. Apelando a nuestra propia creencia en nuestra integridad, decidimos llamarlos a cuentas por ello.

Tomar acción directa

George Lakey: Así que nos miramos y dijimos: “¿Quién mejor que los cuáqueros para enfrentarse a un banco que antes era cuáquero y decirle: ‘Dejad de hacer esta cosa desagradable’?”. Así que fuimos a ver al presidente regional y le dijimos: “Dejad de hacer esta cosa desagradable”. Y estaba visiblemente enfadado con nosotros por la pura arrogancia de decirle a un banco lo que tiene que hacer, porque a los banqueros les gusta pensar que están a cargo del universo. Así que entendimos que iba a requerir mucha presión y así nos embarcamos en una campaña que dañó cada vez más la marca de ese banco.

Matthew Armstead: Pasó de escribir cartas, hablar en las juntas de accionistas, como ir a la sesión de preguntas y respuestas y decir que hay un problema aquí. A partir de ahí, seguimos adelante. Dijimos: “No podéis impedir que compartamos la verdad con la gente”. Y así llegó un punto en el que la gente entraba en los vestíbulos de los bancos y celebraba reuniones de culto y realmente rezaba para que PNC cambiara a los valores que declaraba tener.

Lina Blount: Caminamos desde Filadelfia a Pittsburgh a través de Pensilvania, celebramos un servicio religioso en la junta de accionistas de PNC. En un momento dado, cerramos una junta de accionistas en unos 15 minutos y luego, al año siguiente, PNC programó su junta de accionistas en Tampa, Florida, y fue a través de una rica red de cuáqueros que aparecimos en Tampa, Florida, y algunos cuáqueros de Florida aparecieron e interrumpieron la junta de accionistas allí.

George Lakey: Realizamos 125 acciones durante esta campaña. Incluyó una caminata de 320 kilómetros a través de Pensilvania para enfrentarlos en su sede en Pittsburgh. Hicimos crecer la campaña desde el tamaño de una sala de estar a 13 estados. Quedó muy claro para la alta dirección de PNC en el año 4 que no había forma de detenernos.

Ingrid Lakey: Fue simplemente increíblemente poderoso ver a la gente dando un paso al frente y descubriendo que, por extraño que pueda parecer tener una reunión cuáquera en el vestíbulo de un banco, hay algo increíblemente poderoso en eso, que en realidad podemos estar en espacios que las corporaciones quieren que pensemos que no podemos, no es nuestro lugar, cuando, de hecho, es nuestro lugar. Es nuestro lugar.

PNC cambia su política

Lina Blount: Hacia el final de la campaña “Bank Like Appalachia Matters”, como en los últimos 3 o 4 meses, nuestros aliados que sabían más sobre inversiones y estaban observando a PNC empezaron a darnos la noticia de que probablemente iban a parar. No creo que ninguno de nosotros lo creyera realmente. Sé que yo no lo creía del todo.

Eileen Flanagan: Después de 5 años y más de 125 acciones, PNC cambió su política sobre la minería de carbón a cielo abierto. Parte de lo dramático de esto es darse cuenta de que este es un banco que obtiene más de 4 mil millones de dólares al año, y nuestro pequeño grupo tenía un presupuesto anual de unos 100.000 dólares.

Hannah Jeffrey: Es increíblemente satisfactorio saber que has llegado tan lejos. Pasamos de asumir esta tarea que parece un poco imposible: enfrentarnos a un gran banco corporativo y hacer demandas que no querían cumplir y que activamente no cumplieron durante 4 o 5 años, y luego que ellos cedieran ante nosotros. Esa es una sensación muy poderosa.

Matthew Armstead: Para mí, el éxito de desafiar a PNC es más un éxito no para Earth Quaker Action Team, sino para la gente que lucha por la justicia. Ser capaz de tener esa historia, de compartir esa historia con otros y de recordar que realmente podemos ganar es enorme.

Lina Blount: Fue simplemente este momento de gratitud para todos los que se habían comprometido con la campaña, y para mí simplemente claridad de que no podemos aceptar el mundo tal como es. Se puede cambiar, así que tenemos que dedicarnos a esa tarea.

Lecciones de la campaña

George Lakey: Cinco años. 125 acciones. Fue una campaña muy, muy emocionante. La gente aprendió mucho de ella. Que es posible enfrentarse al séptimo banco más grande del país cuando eres una organización lo suficientemente grande como para caber en una sala de estar. Se necesita persistencia. Y también se necesita una tremenda concentración de esfuerzo por parte de los participantes. Lo que descubrimos fue que al centrarnos en un objetivo particular con una demanda particular, y luego, como individuos, centrar nuestra energía en una campaña, fuimos capaces de mover una especie de montaña. El banco lo fue.

Hannah Jeffrey: Nunca sentí odio en mi corazón por nadie en el banco PNC. Creo que lo que sentí fue convicción. Sentí que esto era lo más importante que podía estar haciendo en ese momento.

Lina Blount: Hacer que un banco rinda cuentas por la destrucción fue una forma bastante poderosa de traer amor al mundo. Para mí, había una integridad en usar nuestras acciones y no solo nuestras palabras para decir: “Esto no es aceptable. Y sabemos y creemos que podéis hacerlo mejor”.

Ingrid Lakey: Los cuáqueros en realidad tenemos en nuestro legado, en nuestra historia, está en nuestro ADN el enfrentarnos, directamente, a los sistemas de poder. Podemos ser alborotadores de nuevo, y de hecho debemos ser alborotadores de nuevo.

Hannah Jeffrey: Debido a que adoramos en silencio y usamos la resistencia pasiva y todas estas cosas, olvidamos que los cuáqueros son muy audaces y bastante francos y les gusta armar mucho jaleo. Eso es lo que hace EQAT. Eso es lo que hicieron con la campaña del banco PNC. Eso es lo que siguen haciendo. Y creo que ese es un papel muy importante para que los cuáqueros jueguen en la sociedad. Creo que los cuáqueros necesitan causar un alboroto y hacer lo correcto.

Preguntas para el debate:

• ¿Qué lecciones sacas de la historia de la campaña de Earth Quaker Action Team contra el banco PNC?
• Ingrid Lakey dice que está en nuestro ADN como cuáqueros el enfrentarnos directamente a los sistemas de poder. Hannah Jeffrey dice que los cuáqueros necesitan “armar un jaleo”. ¿Sobre qué te gustaría que los cuáqueros armaran un jaleo?
• George Lakey advierte que es solo al centrarse en un objetivo particular con una demanda particular que EQAT fue capaz de tener este tipo de éxito. ¿Cuáles son algunos objetivos específicos que podrías imaginar que los cuáqueros tengan éxito en el futuro?

Las opiniones expresadas en este vídeo son de los oradores y no reflejan necesariamente las opiniones de Friends Journal ni de sus colaboradores.