La casa de Los Amigos de Penington fue fundada por cuáqueros en la ciudad de Nueva York que querían ofrecer a Los Amigos visitantes un hogar seguro y familiar, pero en la década de 1980 hizo la transición a un modelo de vida en comunidad, acogiendo a personas de diversas religiones, sin renunciar a los valores cuáqueros de sus fundadores.
Todd Drake y su esposa se convirtieron en codirectores de Penington justo antes de la pandemia de COVID-19. En esta entrevista, recuerda cómo la confianza y el respeto que se habían establecido entre los residentes les ayudaron a superar aquellos difíciles primeros meses.
«En un momento en que a los jóvenes les resulta más difícil comprar casas y las personas mayores terminan solas en sus últimos años porque la familia se muda», dice Todd, «esta es una forma de vida viable y es una forma de vida más sencilla».
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Transcripción:
Nueva York es famosa por atraer a personas que van a trabajar duro y tener éxito pase lo que pase, y el proceso cuáquero requiere un tipo de energía diferente, una que da un paso atrás y permite que ese espacio en el medio, el espacio común, se llene según sea necesario con ideas de todos, ¿verdad?, o los sentimientos, el espíritu de todos. Y si las cosas funcionan bien en Penington, es porque mantenemos ese espacio.
Vida en comunidad en la casa de Los Amigos de Penington
Me llamo Todd Drake y vivo en la casa de Los Amigos de Penington en la ciudad de Nueva York, y asisto a la Junta de Brooklyn.
La casa de Los Amigos de Penington es este maravilloso espacio que fue creado por mujeres cuáqueras. Todo esto surgió por su preocupación por querer que los jóvenes cuáqueros que venían a la ciudad tuvieran un ambiente hogareño seguro, y crearon una casa de huéspedes. Originalmente era un lugar con manteles blancos, una especie de Downton Abbey con criadas arriba y criadas abajo; no muy igualitario. Pero en los años 80 se convirtió en una casa colaborativa. Así que ese es el modelo en el que todavía estamos operando.
La importancia de la comunidad durante la covid
Hace tres años, mi esposa y yo nos convertimos en los Directores de Operaciones allí y hemos trabajado muy duro para, en ese tiempo, desarrollar la comunidad. Ya había una comunidad allí, por supuesto, pero nos pareció que, como profesores procedentes de entornos docentes, había otras cosas que podíamos hacer, así que hemos intentado ayudar a crear una especie de espíritu especial allí. Y así, nuestro objetivo era entrar y hacer eso e inmediatamente nos golpeó la pandemia, y me preocupaba mucho que esta forma de vida en comunidad… o sea, todos nos sentamos a una mesa juntos y cenamos hombro con hombro; compartimos la misma cocina, los mismos baños, las mismas zonas comunes (imaginen una familia de 26 personas viviendo en una casa grande). Nos sentíamos muy vulnerables a la pandemia, pero como habíamos sentado esas bases iniciales de construir confianza y respeto mutuo y como eso ya estaba ahí cuando llegamos, pudimos, como comunidad, unirnos con el proceso cuáquero, y lo que inicialmente parecía una desventaja resultó ser una verdadera ventaja para sobrevivir a una crisis.
Valores cuáqueros en la casa de Penington
Somos aproximadamente un 25% cuáqueros y un 75% no. Tenemos algunas personas que son muy devotas cristianas, otras que son ateas. Tenemos residentes judíos, tenemos residentes de fe islámica. Así que no somos abiertamente religiosos, ¿verdad? Realmente no hacemos proselitismo dentro de la casa, pero sí vivimos, y buscamos vivir y comunicar, las ESPECIAS del cuaquerismo. Así que la sencillez, la creación de una sensación de paz en la casa para que la gente realmente sienta que es un espacio seguro donde pueden ser ellos mismos y no preocuparse por la agresión, la microagresión u otros problemas sociales que te hacen sentir incómodo. Tratamos de abordar nuestra toma de decisiones con integridad y transparencia, tratamos de ser buenos administradores los unos de los otros en la casa. Tuvimos una residente que se sometió a una cirugía de cataratas y necesitaba que le pusieran gotas en los ojos cinco veces al día durante dos meses, así que creamos un gráfico y todos en la casa se turnaron y le pusieron las gotas en los ojos. Quiero decir, eso es un testimonio de la administración, ¿verdad? La ayudamos a superar eso y no tuvo que dejar la residencia.
La vida cuáquera como resiliencia comunitaria
Y creo que eso es lo que más me entusiasma, después de haber estado en Penington durante tres años, es que esta forma de vida cuáquera, utilizando los valores cuáqueros y el proceso cuáquero, es realmente resistente y creo que en un momento en que a los jóvenes les resulta más difícil comprar casas y las personas mayores terminan solas en sus últimos años porque la familia se muda, esta es una forma de vida viable y es una forma de vida más sencilla. Por supuesto, construye comunidad, es más igualitaria. Así que creo que hay mucha posibilidad en esta forma de vida y es una de las razones por las que quiero contar nuestra historia.
Preguntas para el debate:
- ¿Se te ocurre algún momento en el que tu comunidad convirtió algo que «inicialmente parecía una desventaja… [en] una verdadera ventaja»?
- ¿Te atrae la vida en comunidad? ¿Por qué o por qué no?
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