¿Inventaron Los Amigos el aislamiento solitario?

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Preguntas para el debate:

• ¿Qué sabías sobre la historia del sistema penitenciario y el aislamiento solitario antes de ver el vídeo? Sabiendo cómo estuvieron involucrados Los Amigos, ¿qué responsabilidad tienen Los Amigos hoy en día en la reforma del sistema penitenciario?
• Laura Mangani califica la historia del sistema penitenciario como un “cuento con moraleja sobre las reformas”. ¿Qué crees que quiere decir?

Transcripción:

Los Amigos no inventaron el aislamiento solitario. Pero Los Amigos estuvieron muy involucrados en la organización que inició el sistema penitenciario, que era un lugar al que se suponía que la gente debía ir y arrepentirse. Era la reforma. Así que es un cuento con moraleja sobre las reformas.

¿Inventaron Los Amigos el aislamiento solitario?

Hasta ese momento, las prisiones habían sido mazmorras. Habían sido lugares horribles. No se pagaba al personal, la gente recibía todo tipo de sobornos solo para conseguir sus comidas. Los niños eran arrojados con los adultos y no había saneamiento. Era una situación horrible y fea, con la que Los Amigos se familiarizaron porque ellos mismos fueron encarcelados.

Una reforma ecuménica

Esto ocurre sobre todo en Gran Bretaña, y a menudo se cita a John Howard como la persona responsable de esta idea del sistema penitenciario, pero aquí en Estados Unidos, fue esta otra organización con un nombre muy largo, que todavía existe, llamada la Sociedad Penitenciaria de Pensilvania, y ellos proponen esta reforma. Alrededor del 50% de las personas en esa organización en 1790 eran Los Amigos. No era una organización de Los Amigos; en realidad, fue la primera organización ecuménica que conocemos en el país. Ecuménico en aquellos días significaba diferentes tipos de protestantes. No incluían a judíos, no incluían a católicos, y estaba encabezada por un obispo anglicano durante los primeros 49 años, créase o no. Ninguna reunión mensual de Los Amigos que yo conozca aprobó actas para impulsar esta reforma, pero muchos Amigos estuvieron involucrados.

Un modelo de rehabilitación

Así que esta reforma no se trataba solo del aislamiento solitario. Se trataba de acoger a las personas asumiendo que podían ser reformadas. Era un modelo de rehabilitación. Incluía personal remunerado, personal capacitado, incluía trabajos… comida… No sé si lo llamaría “atención médica”… saneamiento. Era una versión mucho más limpia y saneada de estas mazmorras que tenían antes. Separación de mujeres y hombres, sacar a los niños de esa constelación… muchas cosas positivas que realmente tenían que ver con ayudar a las personas a reformarse.

Pero muy rápidamente, sobre todo debido al hacinamiento, este experimento (como lo llamaban) fracasó, porque las cosas eran caóticas, no podían mantener las disciplinas que habían comenzado, y cosas así. Así que, en lugar de abandonarlo, la gente estaba muy involucrada en esta idea que tenían, y así que simplemente comenzaron a hacerlo más y más grande. Y fue entonces cuando se construyó Eastern State [Penitentiary], y creo que se construyó uno en Chestnut Hill, y Nueva York lo retomó, y Massachusetts lo retomó, y proliferó.

Aislamiento

Ahora, si vas y haces el recorrido por Eastern State aquí en Filadelfia, verás que esas celdas de aislamiento solitario son aproximadamente tres veces más grandes que la celda de aislamiento solitario actual. Tenían tragaluces que podías abrir y cerrar tú mismo, al cielo real y vivo. Tenían pequeños jardines en los que la gente podía cultivar cosas. Quiero decir que eran realmente mucho más humanas de lo que se ha convertido el aislamiento solitario, pero la noción de que las personas se arrepentirían basándose en estar solas y solo entre ellas y Dios (la Biblia era realmente la única pieza de literatura que inicialmente se les permitía tener) ya sabes, los monasterios habían desechado esa idea en el siglo XV. Así que la idea de que se retomaría en el siglo XVIII como una reforma, como algo que tuviera alguna posibilidad de funcionar realmente, es errónea. Pero también es errónea, [en el sentido de que] nunca se consideró que fuera “solitario” en el sentido de nuestra comprensión de lo que se trata la adoración silenciosa. Eso nunca fue parte de la retórica sobre el avance de esta reforma.

Las opiniones expresadas en este vídeo son de los oradores y no reflejan necesariamente las opiniones de Friends Journal ni de sus colaboradores.